Huiles essentielles et aromathérapie (suite)
PRÉCISION SUR LA TERMINOLOGIE
L’huile essentielle : Produit d’origine végétale très volatile, est extraite par distillation à la vapeur d’eau (ou plus rarement par hydrodistillation). Elle tient son nom du caractère odorant du liquide (essentielle) étant tout d’abord une ‘essence’ au sein même du végétal. Deuxièmement, le liquide porte le nom ‘d’huile’ en raison de son caractère de solubilité dans les lipides, c’est-à-dire qu’elle est liposoluble.
On qualifie 'd’essence’ le liquide stocké dans les organes du végétal (poches, canaux, poils), et 'd’huile essentielle', le sous-produit issu de la distillation à la vapeur d’eau. Dans le cas des zestes d’agrumes, l’expression à froid ne crée aucune réaction biochimique, et donc maintient le nom ‘d’essence’.
HUILE ESSENTIELLE ET DÉGRADATION
Plusieurs facteurs influencent l’intégrité d’une huile essentielle. Outre la falsification ou la contamination, la composition biochimique sera affectée par la dégradation du produit. La dégradation survient lors d’entreposage dans de mauvaises conditions.
Trois facteurs sont à l’origine d’un vieillissement prématuré de l’huile essentielle : l’oxygène, la lumière et la chaleur.
L’oxygène influe sur la composition chimique d’une huile essentielle en provoquant des réactions chimiques entre les différentes composantes. Ce phénomène s’avère particulièrement notable dans les cas d’huiles essentielles riches en terpènes, et tout spécialement l’alpha et bêta-pinène ainsi que le limonène. L’oxydation des terpènes rend l’huile essentielle potentiellement allergisante. C’est le cas par exemple du delta-3-carène contenu dans le pinus sylvestris (Opryde et al. 1976). Également le d-limonène reconnu pour ses propriétés anti-tumorales (Elegbede et al. 1986) peut lui-même devenir cancérigène s’il est oxydé (Roe et Field, 1965). D’autre part, le lemongrass (cymbopogon flexuosus) perd la plus grande part de son activité bactéricide lorsqu’il est oxydé (Orafidiya, 1993).
Il est à noter que l’oxydation est amplifiée en exposant l’huile essentielle à la chaleur et surtout à la lumière qui endommage tout spécialement les agrumes. La lumière provoque la formation de radicaux libres. L’usage de bouteilles ambrées ou opaques s’avère plus que nécessaire afin de prolonger la durée de vie de l’huile essentielle. Par ailleurs, il est intéressant de remarquer que l’entreposage au réfrigérateur double la durée de vie moyenne des huiles essentielles, et ceci est particulièrement vrai pour les essences d’agrumes (orange, citron, pamplemousse, mandarine, etc.) qui sont plus fragiles.
Une huile essentielle devrait être utilisée durant l’année qui suit l’achat ou durant les 2 années si elle est stockée au frais et à l’abri de l’oxygène. Il sera utile de transvider l’huile essentielle dans un plus petit contenant si son contenu est réduit.
ABSORPTION, DISTRIBUTION, MÉTABOLISME ET ÉLIMINATION DES HUILES ESSENTIELLES
L’utilisation efficace d’huiles essentielles sont habituellement administrées, soit par voie cutanée, en inhalation ou éventuellement par voie orale. Il est donc important de savoir sous quelles conditions les molécules aromatiques pénètrent dans le corps, parcourent le circuit sanguin et finissent par être éliminées.
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